由于体内胆红素的积累引起皮肤或其他器官黄染的现象称为黄疸。较大儿童或成人出现黄疸是病理现象，而新生儿出现黄疸则应辨别是生理性的还是病理性的。较为严重的新生儿早期黄疸可引发胆红素脑病，也称为“核黄疸”。一旦发生核黄疸病死率极高，存活者也多留有后遗症。所以在新生儿期出现黄疸是应引起家长们重视的现象。  
       
    大部分新生儿出生2-3天可出现轻度黄疸。最初见于面、颈部，可涉及躯干、四肢和巩膜。足月儿在出生7-10天可自行消退，部分延长到14天，早产儿可延至21天。此期间新生儿一般情况良好，表现无任何异常，吃奶尚好，体重增加。生理性黄疸一般不需要特殊治疗，但早产儿黄疸较深时应给予光疗或其他退黄治疗。  
    有下列情况之一时，要考虑为病理性黄疸：黄疸出现时间过早，如生后24小时内出现黄疸，此情况常见于“新生儿溶血病”。很多原因可引起新生儿溶血，其中以同族免疫性溶血最常见：即常说的新生儿ABO溶血和新生儿RH血型不和引起溶血。当母体存在与胎儿不配合的血型抗体时，可以引起新生儿溶血；另外患有新生儿败血症或肝脏疾患也会使黄疸出现的程度过重；黄疸持久不退，或退而复现，都属于病理性黄疸。病理性黄疸的病因复杂，须及时到医院就诊。